En 1809, se estableció en Londres una organización misionera protestante cuyo objetivo principal era convencer a los judíos de que se convirtieran al cristianismo. La “Sociedad de Londres para la Propagación del Cristianismo entre los judíos” finalmente operó en 52 países, empleó a cientos de misioneros y funcionó como una máquina de propaganda bien engrasada. Los agentes de la misión viajaron por todo el mundo en busca de oportunidades para penetrar en las sociedades judías desfavorecidas.  con el fin de influir desde dentro, principalmente a través de la educación gratuita para niños y jóvenes.

En 1875, representantes de la organización llegaron a la ciudad de Mogador en Marruecos. La ciudad bullía de judíos, muchos de los cuales pertenecían a la élite económica rica y vivían en el barrio europeo rico de la ciudad. Eran tantos los comerciantes judíos en la ciudad, que el puerto de Mogador permanecía cerrado en Shabat. Después de la oración de la mañana de Shabat, las familias judías solían dar un paseo hasta el mar, donde se bañaban y pasaban la tarde. El rabino David Elkayam, el “Da Vinci de Mogador”, fue un renombrado poeta, escultor, retratista y erudito de la Torá. Desde su casa en la Mellah (el gueto judío pobre) lamentó la indiferencia de los judíos adinerados que ignoraban la miseria económica. de los miles de judíos que vivían en ese gueto.

El rabino Elkayam no fue el único que tomó nota de las malas condiciones de los judíos de Mellah. Los representantes de la Sociedad de Londres para la Propagación del Cristianismo entre los judíos decidieron aprovechar la situación y abrir una escuela gratuita para niñas judías en el corazón de Mellah. La escuela se estableció en 1875 y afirmó ofrecer una "excelente educación en inglés". Muchas familias judías pobres sintieron que no tenían más remedio que enviar a sus hijas a la escuela, al darse cuenta de que les estaban dando una educación que mejoraría su futuro… pero a un costo terrible.

Mientras tanto, en el lado europeo rico de la ciudad vivía la legendaria familia de comerciantes Corcos, que controlaba un imperio económico con la ayuda de sus hijos, que vivían en el extranjero en países europeos. El joven Moisés Corcos viajaba con frecuencia entre Marruecos e Inglaterra por los negocios de la familia. En Inglaterra, Moses conoció a una mujer judía llamada Stella Duran. Stella había nacido en Brooklyn en el seno de una familia muy privilegiada: la familia de su padre eran ricos comerciantes de tabaco de origen argelino, mientras que su madre pertenecía a la legendaria familia Montefiore. La familia se había mudado de EE. UU. a Inglaterra y Stella eligió seguir una carrera en educación. A los 34 años, tras dirigir un colegio privado en Londres, se casa con Moses Corcos, y la pareja se instala en el barrio europeo de la maravillosa Mogador.

Al poco tiempo de mudarse a Mogador, Stella decidió explorar la ciudad, y deambuló, llena de curiosidad, por el pobre barrio judío de Mellah. Escuchó el canto angelical de las niñas que salían de uno de los edificios y se horrorizó al descubrir que se trataba de niñas judías, estudiantes de la escuela de la misión, en medio de una lección de liturgia cristiana. Su respuesta fue establecer una escuela competidora para niñas judías pobres, estableciendo así, en 1885, la primera escuela judía para niñas en Marruecos. La escuela se llamaba "Honor y coraje" (Kavod VeOmetz) y la directora era la propia Stella. Decidió que todos los estudios se realizarían en inglés, mientras que también se estudiarían francés, árabe judío y árabe. El nivel de educación era muy alto y los estudiantes estudiaban las mismas materias que se ofrecían en las escuelas privadas inglesas de la época: historia, geografía, gramática, literatura, escritura, traducción y poesía. Junto a estas materias teóricas, y teniendo en cuenta el entorno socioeconómico de las niñas, la escuela también impartió clases profesionales de costura, bordado y tejido. Stella estableció un teatro judío en la escuela, donde los estudiantes presentaban producciones anuales; este fue, de hecho, el primer teatro judío en Marruecos. Stella no cobró matrícula a las familias empobrecidas, muchas de las cuales también recibieron ayuda con medicinas y ropa donadas a través de la escuela.

La escuela tuvo tanto éxito que a los pocos años las hijas de ricos embajadores y comerciantes comenzaron a estudiar en la escuela de Stella Corcos en Mellah. Stella amplió sus actividades y también participó activamente en la esfera pública, luchando por mejores condiciones para los residentes pobres del barrio de Mellah. En el apogeo de su actividad, logró reunirse con el rey de Marruecos y le ofreció un plan para construir apartamentos nuevos y baratos para el gueto judío.

El esposo de Stella la apoyó en sus esfuerzos hasta su muerte repentina y prematura en 1907. Stella se quedó con seis hijos, a quienes crió sola mientras administraba con éxito la escuela y los negocios y propiedades de su esposo. Ella mantuvo la escuela durante los períodos de crisis económica, las epidemias e incluso después del inicio del régimen del protectorado francés en 1912. Gracias a Stella Corcos, miles de niñas judías de clase baja pudieron mantener su identidad judía mientras recibían una educación judía de creatividad, tradición y excelencia.

La historia de la creación del mundo. La historia del establecimiento de la primera escuela de niñas judías en Marruecos es una historia de éxito que comenzó con una educadora judía que vio una necesidad y actuó en consecuencia. Stella Corcos nos recuerda que la capacidad de iniciar y comenzar algo nuevo es una de las cualidades más destacadas de un líder educativo.

En la foto: alumnos de la escuela de Stella Corcos. Cortesía de Sidney Corcos. Este artículo utilizó información del blog y archivo del Museo ANU.