Uno de los traumas significativos de los judíos rusos es el decreto cantonista emitido por el zar Nicolás en 1827. Durante 30 años, las autoridades rusas secuestraron a unos sesenta mil niños judíos durante 25 años y los forzaron al servicio militar. El servicio dañó sus cuerpos y almas, y solo unos pocos niños permanecieron conectados con la comunidad judía. Muchas canciones populares del siglo XIX describen el sufrimiento físico y mental que atravesaron los niños y sus familias. Por ejemplo, la canción "Te escribiré una carta, Mamenyu" describe a un soldado herido que escribe una carta a casa:

 

״ ... yazco en el hospital, herido,

Y los doctores me rodean

Mi corazón está lleno de sangre

Mi querida  Mamenyu no está cerca de mí ... ״

 

Para una grabación de 1955 de la interpretación de la canción en yiddish, click aquí:

Nicolás I de Rusia -1830.

La mayoría de los soldados cantonistas se convirtieron al cristianismo, pero a los pocos que siguieron siendo judíos se les permitió establecer una comunidad judía dentro de Siberia. Siberia era entonces un área cerrada al asentamiento judío y que servía como colonia penal para los ciudadanos que cometían delitos. Debido a que las autoridades deportaron a tantos "criminales", incluidos judíos, al exilio en Siberia, rápidamente se desarrollaron pequeñas ciudades y algunos de los judíos se convirtieron en comerciantes exitosos. Los veteranos establecieron sus comunidades en estrecha conexión con las comunidades judías locales en Siberia^.[1]

Herzel Yankel Tsam- Herzel Yankel Tsam, el cantonista judío en el Imperio Ruso, uno de los nueve oficiales judíos en el ejército zarista en el siglo XIX que no se convirtió al cristianismo.

Los veteranos judíos que se establecieron en Tomsk sintieron que la comunidad judía local no les dio la bienvenida. En 1903 se retiraron de la comunidad judía establecida y construyeron una pequeña sinagoga de madera con sus propias manos. Diseñaron la puerta exterior con la forma de un rollo de Torá y las ventanas del edificio fueron decoradas con la estrella de David tallada. Un comerciante judío donó una biblioteca de juegos talmúdicos y la nueva sinagoga sirvió como su beit midrash.^[2]

El Partido Comunista, que llegó al poder en Rusia a principios del siglo XX, suprimió todas las religiones, incluida la judía, y se apoderó de las instituciones religiosas. La Sinagoga Central de Tomsk se convirtió en un palacio de justicia y algunas habitaciones sirvieron como celdas de prisión. La sinagoga cantonista se convirtió en un albergue.

A finales del siglo XX, tras la caída de la Unión Soviética, no quedaba casi nada de la comunidad judía de Tomsk, una ciudad que en la actualidad cuenta con cerca de 500.000 habitantes. Hace cerca de 20 años, los emisarios de Jabad, el rabino y la rebetzin Ramatsky, se mudaron a Tomsk con el objetivo de restablecer la comunidad judía.

 

La comunidad judía de Tomsk fue noticia recientemente después de la inauguración de un nuevo y enorme centro educativo judío. El centro es considerado uno de los más importantes y modernos de Siberia. Es el único centro educativo en la ciudad de Tomsk que tiene un laboratorio de robótica, talleres de cerámica y tenis de mesa. Tuvimos una breve charla con el rabino Levy Kamintsky sobre los desafíos de la educación judía en Siberia y cómo el nuevo centro educativo podría ayudar.

 

“Esta comunidad judía es una de las más asimiladas del mundo. La identidad judía aquí es muy, muy débil”, dice el rabino Kaminetzky al comienzo de la conversación. "Los años de comunismo han creado sospechas hacia la educación religiosa y la motivación de los padres para enviar a sus hijos a una escuela judía de jornada completa es muy baja. Pero los programas extracurriculares en el centro educativo judío son muy populares”.

 

Existe una estrecha conexión entre la identidad judía de los miembros de la comunidad y la escuela judía. “Tan pronto como el niño ingresa a nuestro sistema, se encuentra en una atmósfera muy judía. Nuestro objetivo es que todos los niños de la comunidad ingresen a nuestro sistema [educativo] de una forma u otra”, dice el rabino de la comunidad.

 

El programa insignia del centro educativo es la Escuela Dominical, a la que asisten regularmente decenas de niños que participan en talleres electivos. “Artes y oficios, teatro, periodismo, estos son los tipos de talleres en los que más invertimos.” Ahora, con el nuevo centro, pueden ofrecerse talleres en el laboratorio de robótica y el estudio de cerámica. Los temas de los talleres a menudo giran en torno al calendario judío y otros temas judíos.

Uno de los principales desafíos en este momento, dice el rabino Kaminetzky, es la falta de educadores adecuados, que ha empeorado mucho durante la pandemia del Covid-19. “En ese entonces, las chicas de la Chabad College venían de Israel para enseñar. Hoy, debido al corona, no es posible.”

Otro desafío es la emigración a lugares judíos centrales fuera de Tomsk. “Es difícil ser judío en Siberia... La mayoría de las personas que se preocupan por el judaísmo emigran a Israel. Y es difícil.” Sin embargo, el rabino Kaminetzky no percibe la emigración como un enemigo. “No lo vemos como un problema porque nuestro objetivo es darles a todos lo que necesitan. Aquellos que deseen emigrar a Israel pueden hacerlo. Quien se quede debe tener la oportunidad de sentirse judío aquí.”

Le pedimos al rabino Kaminetzky que describiera brevemente la visión del nuevo centro educativo:

“Nuestra visión es que los niños judíos en Tomsk tengan la oportunidad de sentirse judíos. Deseamos darles la oportunidad de crecer y desarrollar su bienestar, independientemente de su situación económica".

 

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