Al principio de mi carrera docente, Nueva Jersey estableció un plan de estudios obligatorio sobre el Holocausto para estudiantes de K-12. En 1994, la gobernadora Christine Todd Whitman promulgó la Ley de Mandato del Holocausto y el Genocidio, convirtiendo a Nueva Jersey en el primer estado del país en exigir la enseñanza del Holocausto. Como profesora en una escuela pública, me sentí orgullosa de mi estado y de mi distrito escolar por tomar en serio el mandato e incorporar la educación sobre el Holocausto de manera apropiada para la edad de los estudiantes.

Como docente de primaria, hablábamos sobre el acoso escolar, la exclusión y el uso inapropiado del lenguaje contra los demás simplemente porque alguien era diferente o no se comprendía. Establecíamos paralelismos entre la discriminación en el Holocausto y nuestras lecciones de Historia Afroamericana, fomentando la comprensión de que, aunque las personas puedan verse diferentes, todos somos humanos y debemos dar la bienvenida a los demás sin importar nuestras diferencias.

Después de enseñar durante diez años en la escuela pública, comencé a trabajar en una escuela Solomon Schechter, donde también envié a mis hijas. Obviamente, creía que esta escuela haría un buen trabajo enseñando sobre el Holocausto. Como profesora de estudios generales, compartía libros ilustrados sobre el Holocausto con los estudiantes más jóvenes y novelas de ficción histórica apropiadas para los de nivel medio. Sentía que estos alumnos estaban aprendiendo desde pequeños lo que fue el Holocausto y, en particular, cómo afectó a nuestro pueblo. Muchos de ellos tenían abuelos que eran sobrevivientes. Mis hijas conocían íntimamente la historia del Holocausto porque los padres de su padre eran sobrevivientes. Desafortunadamente, incluso en esta escuela, algunos estudiantes no internalizaban lo que realmente sucedió durante el Holocausto.

En 2009, la Fundación Judía para los Justos (Jewish Foundation for the Righteous) reunió a mi suegro, Joseph Bonder, con su rescatador. Esta organización contacta a los Justos entre las Naciones y les brinda apoyo económico si lo necesitan. También visitan a los rescatadores en sus países de origen y hacen todo lo posible por organizar reuniones. En 2009, la JFR trajo a Bronislaw Firuta, el hijo de la mujer que ocultó y salvó a mi suegro y a su hermana durante el Holocausto. Tuvimos la suerte de estar en el aeropuerto JFK para recibir a Bronislaw, quien vio a mi suegro por primera vez en 65 años. Fue una experiencia increíble que los reconectó hasta el final de sus vidas.

Después de la publicación del documental, mi suegro visitó mi escuela y habló con los estudiantes después de que ellos vieran el video. Respondió sus preguntas y se convirtió en un rostro y una identidad con la que los alumnos podían conectar. Durante años después de su visita, proyecté el video en mis clases en Yom HaShoá. Hasta el día de hoy, otros profesores en la escuela siguen compartiéndolo. Su testimonio es esencial para el objetivo de "Nunca Más".

Desafortunadamente, en el entorno actual, temo que la educación sobre el Holocausto esté en peligro. Después del 7 de octubre, los distritos escolares parecen estar alejándose de la enseñanza sobre el Holocausto. Una de mis funciones como voluntaria educativa es ser facilitadora para que los sobrevivientes del Holocausto y sus hijos y nietos compartan su testimonio en escuelas públicas, privadas, religiosas y sinagogas dentro de la zona de influencia de nuestra Federación Judía. Siento que es una de mis responsabilidades como educadora judía asegurarme de compartir sus historias, porque pronto ya no estarán aquí para contarlas por sí mismos.

En mayo pasado, fui invitada a compartir la historia de mi suegro en la escuela secundaria local. Inicialmente, la profesora que me invitó y el director de la escuela fueron muy receptivos y acogedores cuando me pidieron que presentara su historia. El director incluso mencionó que podría establecer conexiones entre lo que ocurrió en el Holocausto y lo que estaba ocurriendo en ese momento en Estados Unidos. Me sorprendió que me invitara a hacer estos paralelismos, pero me alegró porque, en lo personal, mi hija estaba atravesando una experiencia difícil y dolorosa en su programa de posgrado en la Universidad de Nueva York. Me dijo que podía compartir porque en la escuela habían ocurrido algunos incidentes de antisemitismo, y que sería significativo vincular esto con el Holocausto.

Desafortunadamente, el día antes de mi presentación, el director me envió un correo electrónico preguntándome específicamente sobre los temas que abordaría. Dijo que había recibido preocupaciones de estudiantes y profesores de que mi charla podría ser "demasiado política". Me sorprendió mucho este mensaje. Había compartido el video con la experiencia de mi suegro. ¿Por qué pensaban que era demasiado político? En el fondo, el director mencionó que un estudiante o profesor temía sentirse amenazado por su herencia árabe, musulmana o palestina. Esto ocurrió justo después de las protestas en los campus que tenían como objetivo a los estudiantes judíos. Personalmente, sentí que esto en sí mismo era un acto de antisemitismo hacia mí y hacia mi historia.

Para tranquilizar al director, le expliqué que compararía los actos de los nazis con los de los acosadores que atacan a las personas por ser diferentes. Les explicaría que el Holocausto fue un extremo porque llevó a la muerte. Por lo tanto, los estudiantes deberían darse cuenta de que no deben ser espectadores pasivos cuando presencien actos de antisemitismo, sino intervenir y hablar en contra de ellos. Presenté mi charla ante 400 estudiantes, profesores, administradores e incluso el superintendente adjunto.

Avancemos hasta este año escolar. Acompañé a un sobreviviente a una clase de secundaria sobre el Holocausto y el genocidio. También acompañé a una hija de sobrevivientes a otra escuela secundaria, donde presentó una diapositiva sobre las historias de sus padres y concluyó su presentación con paralelismos sobre lo que está ocurriendo hoy. La Federación Judía recibió un correo electrónico de la escuela agradeciendo nuestra visita, pero señalando que algunos estudiantes se sintieron incómodos con la conexión entre su historia familiar y los acontecimientos actuales, y en lugar de internalizar su testimonio, se enfocaron en las comparaciones con lo que ocurre en los campus universitarios y en Gaza.

También acompañé a la nieta de un sobreviviente a una escuela intermedia. Los alumnos de octavo grado escucharon la historia de la marcha forzada de la muerte en la que su abuelo participó cuando los nazis intentaban vaciar Auschwitz antes de que llegaran los aliados. Los estudiantes habían leído "La noche" de Elie Wiesel, y su testimonio conectó la marcha de la muerte con la descripción de Wiesel en el libro. Me enteré por el director que esta lectura en su clase de inglés era la única educación sobre el Holocausto que recibían en la escuela.

Es desalentador descubrir que el estado que fue pionero en la educación sobre el Holocausto no está garantizando que todas las escuelas lo enseñen adecuadamente. También es preocupante que tengamos que ser tan cuidadosos al compartir estas historias porque la población estudiantil duda de lo ocurrido y parece inclinarse a apoyar a quienes en el mundo actual respaldan el genocidio contra los judíos.

En tiempos donde tantas personas acusan a Israel de genocidio, más que nunca debemos estar atentos a señalar el antisemitismo en donde aparezca. Como educadores, debemos asegurarnos de que el "Nunca Más" no sea solo una frase vacía.