Emmanuel Lévinas es uno de los filósofos más significativos del s. XX. Su pensamiento es, cada vez en mayor medida, materia de estudio dentro de la filosofía de la educación y está convirtiéndose en una parte integral de este campo. Su trabajo filosófico analiza conceptos fundamentales para la educación. Lo que él hizo, sin embargo, no fue desarrollar una epistemología completa de la filosofía de la educación, sino que son los filósofos de la educación quienes se basan en su pensamiento para desarrollar sus trabajos, extrapolando sus ideas y aplicándolas al contexto de la educación.

La situación es otra cuando hablamos de educación judía. Lévinas se desempeñó como director de la ENIO (École Normal Israelita Orientale), una institución parisina para la educación de jóvenes y capacitación docente auspiciada por la Alliance Israelite Orientale, por más de 30 años. Como educador judío y figura comunitaria, frecuentemente escribió y se refirió sobre los desafíos de la educación judía en su tiempo y lugar. La mayoría de sus escritos en estos temas se encuentran en su “Difícil libertad: ensayos en judaísmo".

El Dr. Michael Gillis, director del Centro Melton, hace varios años ofrece cursos sobre la comprensión de Lévinas acerca la educación judía, en el programa de la maestría en hebreo y en los programas internacionales en español, portugués e inglés.

El hecho de que Lévinas haya practicado la educación judía, nos genera la curiosidad de saber qué estilo de educador y pedagogo fue. Para responder esta pregunta, nos hemos enfocado en algunos recuerdos de quienes fueron su colegas y estudiantes en la ENIO. Lo que encontramos fue una mezcla de aquellos que lo apreciaban, los que consideran haber sido privilegiados el privilegio de haber estudiado con él y de tenerlo como director, y aquellos que encontraban más difícil conectarse con él.

Además de ser el director de la ENIO, Lévinas fue también profesor. Enseñaba talmud y filosofía, y dictaba una clase a la semana sobre en la biblia con el comentario de Rashi. ¿Qué tipo de interacciones diarias mantuvo con sus estudiantes? ¿Cuáles fueron sus prácticas pedagógicas? Podemos encontrar algunos testimonios y memorias que compartieron sus estudiantes de la ENIO. Muchos de estos se encuentran en la biografía realizada por su estudiante Salomón Malka (“Emmanuel Lévinas, la vida y la huella”). La trascendencia filosófica de estos recuerdos fueron estudiadas por Ann Chinnery, una filosofa de la educación canadiense ("Encountering the philosopher as teacher: The pedagogical postures of Emmanuel Levinas”, publicado en “Teaching and Teacher Education,” 2010). 

Lévinas y su familia vivían en el edificio de la ENIO. En los primeros tiempos, Lévinas era el responsable no solamente de las cuestiones académicas sino también de las necesidades básicas de los estudiantes. Tuvo que tratar con todo: desde problemas logísticos como una tina rota hasta preocupaciones institucionales como el cuidado de las distancias apropiadas en los dormitorios entre niños. Estaba presente en el colegio durante todo el día.  Por las noches que enviaba a los estudiantes a la cama después de la oración vespertina, y luego se quedaba despierto esperando que regresaran aquellos que habían salido. Su secretaria durante 40 años , Thérèse Goldstein, describie a Lévinas como director de la escuela:

“[...] esto era de alguien que cotidianamente vivía hacia fuera su filosofía. Se preocupaba por aquello que tenían un problema, sea uno personal o para con otro estudiante. Hizo todo para ayudar a las personas a salir de sus dificultades

Lévinas y sus estudiantes en ENIO, desconocido año. Foto: archivo AIU.

Algunos de sus estudiantes sentían, sin embargo, que no era demasiado atento con ellos como maestro. Gabriel Cohen, exestudiante, describió a Lévinas en el salón de clases diciendo que siempre “[...] tenía el monopolio del habla. Sólo él hablaba. Si alguien le hacía una pregunta inmediatamente lo ponía incómodo [...]”. Otros estudiantes se quejaban de la rudeza de Lévinas, de sus estados de ánimo y de su carácter impredecible cuando enseñaba. Jean Elouk, no obstante, tiene un recuerdo distinto de Lévinas:

“[...] Tuve una relación muy peculiar con él, diferente a las que he oído. Supongo que habrá sido desafiante en ese momento, pero empecé a hablarle como a un igual. Fuera del curso de filosofía, los sábados, caminaba con él por los jardines de la ENIO. Caminábamos y conversábamos. Sobre filosofía, fenomenología, psicología. En cualquier caso, puedo decir que era fácil comunicarse con él, le daba la bienvenida discusión y a la contradicción. No era simplemente una conferencia - uno podía hablar libremente.”

Este recuerdo enriquece la descripción de Lévinas creado en el ambiente de la ENIO. La Sra. Goldstein describe esta atmósfera como una de “vida intelectual excepcional [...] sed por aprender y deseo por florecer”. Lévinas era devoto del crecimiento intelectual de sus estudiantes. Según a Roger Burggraeve, quien fuera estudiante de PhD de Lévinas, “su apuesta pedagógica era en inteligencia, claridad y generosidad”, a pesar de que reconocerle esta contribución le haya tomado algo de tiempo a Burggraeve. Al principio, le perturbaba la tendencia de Lévinas para corregir y contradecir sus interpretaciones, y solo luego se dio cuenta que esta una relación como la que tienen un estudiante y un rabino. Cierta vez, Lévinas describió la contribución de su maestro, el filósofo Edmund Husserl, como uno que le “dio ojos para ver”.

La etapa de Lévinas en la ENIO muestra a un filósofo que llevó a cabo los deberes de un maestro con seriedad. Lévinas vio su cargo de director de ENIO y su trabajo educativo como su misión de vida, como dijo una vez en una entrevista:

"Después de Auschwitz, tuve la impresión que al tomar el cargo de director en la École Normal Israelita Orientale, estaba respondiendo a un histórico llamando. Ese era mi pequeño secreto. Aún hoy soy consciente y orgulloso de eso."

Todas las citas en este se toman los artículos desde los ensayo Encountering the philosopher as teacher: The pedagogical postures of Emmanuel Levinas” por Ann Chinnery, Teaching and Teacher Education 26 (2010) 1704 -1709. Las citas han sido traducidas al español por el equipo de Melton.