En el Centro Melton creemos que es extremadamente importante que las problemáticas actuales en relación a la educación judía sean parte de nuestro discurso. Exponemos a nuestros estudiantes a diversas esferas de contenido planteando preguntas y discutiendo los problemas, lo que permite a cada uno de ellos pensar en cómo responder a los desafíos que enfrentan en sus respectivos contextos.
Con esto en mente, entrevistamos a un ex-alumno de la Maestría en Educación Judía del Centro Melton, Rab. Craig Kacev, quien ha tenido un recorrido muy interesante y quisimos escuchar su perspectiva sobre la realidad de la educación judía en el mundo. También le preguntamos acerca de su experiencia en el Master, lo que considera que son sus elementos más significativos y su mirada sobre la importancia de realizar un programa como este.
Antes de hacer aliá hace dos años, el Rabino Kacev fue director de la Junta Sudafricana de Educación Judía y de las Escuelas King David en Johannesburgo. También se desempeñó como Director de Educación de UnitEd, un proyecto del Ministerio de Asuntos de la Diáspora de Israel que atiende a las escuelas judías de todo el mundo. Actualmente es el Director de Educación del Pincus Fund. Estos diversos roles lo han puesto en contacto con instituciones judías en muchas partes del mundo, lo que le ha permitido conocer diferentes realidades, desafíos y proyectos.
Para empezar, tal vez podría contarnos un poco sobre su posición actual.
Actualmente soy el Director de Educación del Pincus Fund, un fondo educativo creado hace unos 50 años. Su propósito es apoyar proyectos innovadores para desarrollar educadores en todo el mundo judío, excepto Israel y Estados Unidos, para la educación judía formal y no formal. Los proyectos tienen que ser innovadores que sirvan para atraer educadores al campo, o para retenerlos y proporcionar una mayor profesionalización. El Fondo brinda apoyo para los primeros dos años del proyecto y, a veces, para el tercer año; después de eso, debe ser sostenible y valerse por sí mismo. Por lo tanto, es como un fondo de puesta en marcha educativa, ayudando a proyectos dirigidos específicamente a los educadores.
¿Cómo funciona el proceso? ¿La escuela o programa aplica al Fondo, o lo hace o lo buscas y propones un proyecto?
La mayoría de las veces, las escuelas u organizaciones, que trabajan en la educación formal o no formal, nos envían una solicitud o propuesta. Nuestra implicación va más allá de la financiación de su proyecto. Parte del papel del Fondo, y mío como Director de Educación, es recibir un proyecto y poder entenderlo en su contexto local, y luego trabajar con los solicitantes para hacerlo más sostenible. Las personas tienen grandes ideas y sueñan en grande, y nos vemos a nosotros mismos como asesores y mentores para ayudar a realizar los proyectos de la manera más óptima.
Estás en contacto con muchas instituciones y educadores en diferentes países, por lo que entiendes algo de la situación en cada uno de ellos. ¿Puedes compartir lo que ves y algunos de los desafíos que enfrentan?
Hace dos años hice aliá desde Sudáfrica, donde fui director de la Junta Sudafricana de Educación Judía y del sistema escolar King David, que comprende 11 escuelas con un total de más de 3000 estudiantes. Lo que aprendí en los últimos dos años, trabajando con escuelas e instituciones de todo el mundo, es que cada espacio tiene sus propios desafíos y oportunidades únicas. Ves ciertos países donde el porcentaje de niños judíos en escuelas judías está cayendo, y ves otros países donde está subiendo. La belleza de poder ver el panorama general, con el objetivo de servir a la educación judía de manera más amplia, es que puedes decir "¡Espera! Ese país está haciendo algo que está funcionando; ¿podría aplicarse eso a otro país?" y luego compartir esas ideas en diferentes lugares.
La otra cosa es que uno ve ciertas tendencias en diferentes países: niños que abandonan las escuelas judías o un debilitamiento de la identidad judía, incluso entre familias que están en escuelas judías, y cómo las escuelas están respondiendo a eso.
Hay algunos grandes desafíos que son los mismos en todo el mundo: ante todo, la escasez de educadores judíos y hebreos altamente calificados. No hay país que tenga suficientes educadores; incluso Israel tiene escasez de maestros. Agregaría que también hay una tremenda escasez de liderazgo educativo judío en todo el mundo.
Creo que también hay escasez de contenido de alta calidad. No estoy sugiriendo que debería haber un plan de estudios general para todo el mundo; simplemente no hay suficientes personas compartiendo contenido de buena calidad. Algunas personas tienen buenos materiales, pero se limitan a la comunidad o instituciones locales. Probablemente haya suficiente disponible en todo el mundo, acumulando polvo, que si todos compartieran, no habría necesidad de gastar el mismo dinero para desarrollar casi lo mismo una y otra vez.
Los educadores judíos están solos, ya sea como una realidad objetiva o en el sentido de que no se sienten parte de una gran red. Hay escuelas o instituciones donde solo hay un educador judío, o solo dos o tres, pero en realidad son parte de un grupo de miles de educadores judíos en todo el mundo. Lo que necesitan es saber que son parte de algo grande y que pueden llegar y obtener información, materiales o ayuda de otros educadores en otros lugares. Ese es un problema que hay que resolver.
Otro desafío es que el mundo de la educación judía está formado por muchas personas que enseñan, ya sea de manera formal o no formal, y no obtienen suficiente desarrollo profesional continuo, o incluso carecen de un título en educación.
Estos dos últimos temas están interrelacionados: el contenido debe ir de la mano con la pedagogía instruccional. El contenido solo o el desarrollo profesional divorciado del contexto y el contenido no es efectivo.
Creo que este es el panorama general, al menos por lo que he visto. Parece que mires donde mires vas a encontrar algún elemento de estos desafíos.
Eso tiene sentido. A veces pensamos que lo que está pasando sólo está pasando donde vivimos, cuando en realidad ese no es el caso. Dada la situación que mencionas con respecto a los educadores, ¿cuál sería la mejor manera de enfrentar este desafío? ¿Cuáles son las cosas que ya están haciendo?
Se está haciendo mucho. La gente se preocupa por la educación judía tanto a nivel local, en sus propios países y aquí en Israel. El Fondo apoya muchas iniciativas innovadoras y, si bien algunas soluciones pueden ser genéricas, otras están diseñadas para regiones específicas. Más allá de nuestro Fondo, hay docenas de otros organismos que también intentan abordar estos desafíos y, en ocasiones, estamos haciendo este trabajo en colaboración.
La escasez de educadores puede deberse a varias razones diferentes. Algunas personas dirían que los bajos salarios son el problema. Otros dicen que son las condiciones en el trabajo. Otra gente dice: "No hay prestigio... Si mi hija o mi hijo se hace abogado o médico, eso es algo".
En esta nueva era post-COVID, la docencia es una profesión muy inflexible. Después de la pandemia, la mayoría de las personas pueden trabajar unos días en la oficina y unos días en casa. Los profesores siempre tienen que enseñar en el aula. Entonces, de ser una profesión tan atractiva -“Solo tengo que trabajar de 7 a 2 y luego me puedo ir a casa, tengo vacaciones escolares...”- se ha vuelto menos atractiva, relativamente hablando, porque tengo que estar en clase. Además, las exigencias de los maestros se han vuelto mucho mayores.
Entonces, algunos de estos son problemas locales, pero si las comunidades locales no ven la importancia de atraer educadores judíos, pagar mejores salarios y atender sus otras necesidades, o no hablan o no celebran a los educadores judíos, tener algo así como un "día/semana de los educadores judíos" celebrando la profesión y premiando a nuestros educadores para que la gente vea que es algo importante y que es importante para el futuro de nuestras comunidades y del pueblo judío; es muy difícil para alguien de Israel poder resolver ese problema.
Y, sin embargo, para ofrecer solo una sugerencia: actualmente se habla mucho sobre cómo deberíamos pensar en la educación judía de manera muy diferente. La mayoría de las personas trabajan en un trabajo durante algunos años y luego se van a otro trabajo y luego a otro. ¿Por qué no pensamos en la educación judía de esta manera también? ¿Por qué no tratamos de atraer a las personas para que se comprometan a corto plazo para que no piensen: "Si empiezo con la educación, me quedaré estancado en la educación"? Algunas mentalidades tienen que cambiar, para que la gente venga por períodos de tiempo más cortos y tenga más gente. Solo algo para pensar…
Tienes mucha experiencia en torno al currículum. ¿Hay algo que creas que deberíamos cambiar en este área de la educación judía que podría transformar la situación y generar un impacto positivo?
Por lo que he visto, se están produciendo algunos cambios importantes en los estudios judaicos. Muchas escuelas se están dando cuenta de que el contenido debe ser relevante para la vida contemporánea moderna de las personas y debe generar un sentido más profundo de espiritualidad, así como una oportunidad para debatir y hablar sobre temas más profundos. Se supone que los temas judíos no se tratan solo de compartir contenido. Hay muchas iniciativas en los ámbitos de la educación formal y no formal en estas áreas.
Verá, por ejemplo, incluso en el Reino Unido, Pikuach se ha movido para enfocarse mucho más en la espiritualidad que en el contenido. El contenido sigue siendo muy importante; no digo que no lo sea. Pero, ¿queremos que nuestros hijos pasen por un proceso de aprendizaje profundo y atractivo, o queremos que aprendan que hay mucha información?
Creo que es importante que las escuelas se den cuenta de que los estudiantes están en un proceso y están ayudando a este proceso de autodesarrollo y crecimiento. También sé que en el pasado muchas escuelas no brindaban suficiente aprendizaje textual a los estudiantes, por lo que siempre recibían resúmenes de las cosas pero no llegaban a leer el texto real. Muchas más escuelas se están moviendo hacia contenido auténtico para que los niños judíos aprendan textos y los valoren como parte de su biblioteca de conocimiento; es su herencia.
Otra tendencia interesante que he notado en todo el mundo es el cambio en la cantidad de horas dedicadas al hebreo. Mientras que en el pasado las escuelas podían haber dado 8 horas a la semana, se ha reducido a 6 horas. En algunas escuelas, el hebreo recibe 2 horas a la semana o menos. Los padres quieren más inglés y más ciencia y tecnología, debido a muchas otras presiones, como el ingreso a la universidad, hasta el punto de que vemos que las escuelas realmente comprometen la esencia de lo que son.
Aprender un idioma con menos de 3 o 4 horas a la semana es tremendamente difícil. ¿Cómo podemos esperar que alguien haga eso? Especialmente si no están en un entorno en el que escuchen el idioma que les rodea. Eso se está convirtiendo en un desafío, y la gente está buscando diferentes metodologías. Pero las metodologías no necesariamente compensarán la falta de tiempo que uno necesita para aprender un idioma. Lo veo como un tremendo desafío que surge en todo el mundo a medida que el hebreo se vuelve menos importante para la próxima generación de padres. Los estudiantes dicen: "Bueno, puedo ir a Israel y hablar en inglés, entonces, ¿por qué lo necesito?"
La mayoría de las escuelas no aclaran su visión ni les dicen a los padres por qué es tan importante. Creo que es un cambio de importancia crítica: no se puede asumir que la generación que envía a sus hijos a la escuela hoy tiene las mismas prioridades que la generación anterior. Las escuelas deben ser más proactivas al hacer preguntas generativas y comunicar su propósito y misión.
En muchos casos, son las actividades de educación no formal las que brindan educación judía a niños cuyas familias deciden no enviarlos a escuelas judías. ¿Qué ves que sucede en la educación no formal?
En el Reino Unido, debido a que tantos niños asisten a escuelas judías, los padres dicen: “No necesito llevar a mis hijos a la sinagoga o a un movimiento juvenil”. Y luego tienes otros lugares donde los movimientos juveniles no son tan fuertes como solían ser porque cuando los estudiantes terminan la escuela, van a la universidad y no tienen tiempo para los movimientos juveniles. Con todos estos desafíos, las oportunidades no formales son de vital importancia, especialmente los compromisos a más largo plazo, como campamentos o viajes a Israel y similares. Las escuelas por sí solas tendrán un gran impacto en la identidad judía, pero no lo suficiente, a menos que haya continuidad en todas las áreas de la vida, formal y no formal. Entonces, lo que estamos viendo es un gran crecimiento de las escuelas complementarias, las escuelas adjuntas a las sinagogas. En todo Estados Unidos hay cientos de ellos, y tienes escuelas en línea para estudiantes que van a escuelas públicas para poder aprender hebreo o judaísmo por la tarde. También estamos viendo mucha más inversión en personas que obtienen maestrías en educación judía no formal, para escuelas y también fuera de las escuelas en centros comunitarios judíos. La educación no formal se está enseñando como un título adecuado para estudiar para que las personas sean más efectivas en ello.
Una de las cosas que he notado es que en la mayoría de los países la gente no ve el panorama general de la continuidad de la vida judía para el individuo. Entonces, si un niño asiste a mi sinagoga y viene a la escuela no formal en mi sinagoga, no vinculo al niño o a los padres con la escuela local u otra organización, porque tengo miedo de que me dejen a mí y a mi escuela, donde estoy ganando dinero con ellos viniendo. No veo la vida del niño como un panorama más amplio que diga que todos debemos trabajar juntos para esta familia o este niño, así que está bien si me dejan para conseguir algo más fuerte. Nuestras comunidades necesitan mucho más un modelo de abundancia que la escasez del modelo económico.
Creo que en el futuro, más países tendrán que pensar en el recorrido judío de un niño desde el nacimiento hasta la vejez. En el transcurso de ese recorrido debe haber una variedad de oportunidades educativas formales y no formales. Hay una tendencia muy grande de judíos, especialmente aquellos que no fueron a escuelas judías, que alcanzan la edad de 20 a 40 años y no están interesados en ser parte de las estructuras de la comunidad judía, pero aún quieren permanecer conectados. Ha habido cientos de iniciativas de base en todo el mundo para la creación de redes y la "construcción de la comunidad" por parte de organizaciones que reúnen a estas personas en comunidades más pequeñas, comunidades informales o en oportunidades de aprendizaje personalizadas.
Realmente se están involucrando en su identidad judía, y esa es una tendencia importante que está creciendo todo el tiempo.
¿Cómo fue tu experiencia en el programa de Maestría Melton en Educación Judía? ¿Qué valor añadido crees que ofrece, teniendo en cuenta las ideas que hemos comentado?
Personalmente prosperé en el programa Melton Masters. Es importante por varias razones. En primer lugar, la mayoría de las personas en las escuelas solo se preocupan por lo que sucederá hoy y mañana. Están atrapados en el modo "Run School Run", tomando prestada la terminología de Roland Barth. Muy rara vez los educadores se detienen y consideran lo que están haciendo en un nivel más profundo. Entonces, para mí, comenzar la Maestría fue una gran oportunidad, después de ser educador durante muchos años, para poder detenerme y reflexionar, y poder plantear preguntas a los profesores, y entablar conversaciones con colegas de todo el mundo que están lidiando con los mismos asuntos.
En segundo lugar, sabemos que la educación en Israel hoy en día no es simple; no se trata sólo de diseñar el plan de estudios y la enseñanza. Se trata de jóvenes estudiantes que realmente tienen preguntas difíciles sobre Israel y quieren poder hablar sobre ellas. Lo especial del programa Melton, en comparación con los otros que vi, fue que tenía mucho sobre la educación de Israel incorporada. Sin mencionar el beneficio adicional de pasar seis semanas en Israel como parte de la carrera. Así que ese elemento era algo que era importante para mí.
Si alguien está considerando un programa de maestría, en Melton no se trata solo de aprender información. También se trata de la experiencia que uno tiene en Israel con otros educadores y cómo piensan sobre Israel.