El mundo de la educación judía ha experimentado enormes cambios a lo largo de los años. En esta entrada de blog, quiero centrarme en la expansión de las escuelas diurnas judías en los últimos ochenta años. Hoy en día, hay aproximadamente 6,500 escuelas judías en funcionamiento en todo el mundo. La mayoría (4,489) se encuentran en Israel. Las aproximadamente 2,000 restantes están repartidas en unos cincuenta países de América, Europa, Australasia, África y Asia. Esto representa una explosión en el número y la distribución geográfica de las escuelas judías.
La razón principal de este crecimiento es el aumento natural de la población judía. En Israel, por ejemplo, la población judía ha aumentado más de diez veces desde 1948. En otros lugares, el crecimiento ha sido impulsado principalmente por personas con un compromiso religioso. Desde la década de 1980, la matrícula en escuelas conservadoras, reformistas y comunitarias en Estados Unidos se ha mantenido relativamente estable, aunque ha habido una disminución en la última década. En contraste, las cifras de las escuelas judías que atienden a la comunidad ortodoxa han mostrado un crecimiento significativo.
En el último medio siglo, prácticamente todos los jóvenes judíos ortodoxos asistían a escuelas judías, por lo que esta tendencia no se debe a un cambio en los patrones de inscripción, sino a un crecimiento natural rápido, especialmente en la comunidad jasídica, pero también en la yeshivish (no jasídica, ultraortodoxa). Los altos niveles de natalidad en la comunidad ortodoxa estadounidense han llevado a un enorme aumento de la población y, como resultado, han impulsado el número de escuelas judías estadounidenses a más de mil (desde alrededor de 30 en 1944, y 330 en la década de 1970). Esta tendencia también se observa en otros países con comunidades ultraortodoxas importantes. En países como Austria, Bélgica, Canadá y el Reino Unido, el crecimiento de la educación judía en los últimos años ha sido impulsado principalmente por el crecimiento natural de la comunidad ultraortodoxa.
Otra razón del aumento del número de jóvenes que asisten a escuelas judías es que la educación judía ya no es exclusiva de los varones. La primera escuela Beis Yaakov se abrió en Polonia hace poco más de un siglo, en 1917, lo que brindó una oportunidad para que las niñas judías asistieran a la escuela judía, mientras que los niños seguían estando sobrerrepresentados en la población escolar judía fuera de Israel hasta bien entrado el periodo de posguerra. Hoy en día, hay igualdad de género en las escuelas judías, con aproximadamente la misma cantidad de niños y niñas judíos asistiendo a estas instituciones.
Otro cambio significativo en la población escolar judía fuera de Israel es la expansión de la educación judía para poblaciones no religiosas. En países occidentales como Estados Unidos, ha habido un cambio notable en las actitudes hacia la educación dentro de la población judía. Inicialmente, los inmigrantes priorizaban la integración, enviando a sus hijos a escuelas locales para aprender el idioma y la cultura del lugar. En muchos sitios, los judíos se agrupaban en vecindarios específicos, por lo que las escuelas públicas a las que asistían los niños judíos tenían grandes poblaciones judías.
Sin embargo, en las décadas de 1960 y 1970, los judíos se mudaron a los suburbios y se dispersaron geográficamente. Las preocupaciones por la transmisión de la identidad judía llevaron al establecimiento de escuelas afiliadas al movimiento conservador y reformista, en una completa inversión de su postura sobre el tema en la década de 1950. De forma similar, en países como el Reino Unido se invirtió considerablemente en hacer que las escuelas judías resultaran atractivas para las familias no religiosas, como una forma de mantener el compromiso comunitario a través de las generaciones.
Además, en las comunidades judías predominantemente seculares de Europa del Este, ha habido un renacimiento de la educación judía. Bajo el comunismo, las escuelas judías fueron clausuradas, pero en los últimos treinta y cinco años se han establecido unas cincuenta escuelas judías en toda la ex Unión Soviética y en otros antiguos estados comunistas, como la República Checa y Polonia. Estas escuelas son frecuentadas por jóvenes de familias no religiosas y ofrecen tanto un entorno judío como una buena educación. En el sur global – América Latina, Sudáfrica y Australia – las condiciones locales han favorecido durante décadas tasas elevadas de matriculación en escuelas judías, con gran número de niños de hogares no religiosos asistiendo a ellas.
Por último, el movimiento Jabad (Lubavitch) ha sido fundamental en la creación de escuelas en comunidades pequeñas alrededor del mundo. Si bien algunas escuelas atienden exclusivamente a hijos de familias Jabad, muchas sirven a la comunidad en general. Las escuelas Jabad se han establecido no solo en países con grandes poblaciones judías como Estados Unidos y Francia, sino también en lugares sin historia previa de educación judía, como Tailandia. Estas escuelas ofrecen a padres no afiliados en comunidades judías pequeñas la oportunidad de enviar a sus hijos a escuelas judías.
Todo esto plantea la pregunta: ¿cuál es el futuro de las escuelas judías? Algunas cosas parecen predecibles: por ejemplo, es probable que Israel siga siendo el país con la tasa de matrícula más alta y el mayor número de escuelas judías. El crecimiento de la comunidad ultraortodoxa probablemente continuará, lo que aumentará tanto el número de escuelas judías como el de jóvenes que asisten a ellas. Estas conclusiones se basan en cambios demográficos a largo plazo que probablemente no cambien mucho en los próximos años.
Otros cambios en la vida judía contemporánea son más difíciles de analizar. La evidencia sugiere que en toda Europa – no solo en países con grandes y rápidamente crecientes poblaciones ultraortodoxas, sino también en Francia, Dinamarca y los Países Bajos – la demanda de escuelas judías está aumentando. Esto se debe en parte a tendencias migratorias, con inmigrantes israelíes impulsando la demanda. Además, el antisemitismo también puede llevar a que padres que normalmente no lo habrían hecho opten por escuelas judías para sus hijos. La expansión de las escuelas judías ha sido principalmente el resultado de desarrollos demográficos, pero también da testimonio del compromiso comunitario, la inversión y la capacidad de adaptación. Aunque hay desafíos por delante, el futuro de las escuelas judías parece prometedor.