Mi camino por la Educación Judía ha sido una gran bendición, lleno de valiosas conclusiones e interacciones significativas. Como educadora no judía, entrar en un campo que inicialmente no me resultaba familiar fue, a veces, un desafío. Sin embargo, mirando hacia atrás, me ofreció experiencias que no habría adquirido si no hubiera aceptado el desafío, saliendo de mi zona de confort y obteniendo una variedad de perspectivas educativas para cultivar a la próxima generación.

Uno de los temas que captó mi interés durante mis estudios fue las comunidades judías en Asia (particularmente las del sudeste asiático y Hong Kong) y cómo están fomentando sus identidades judías, lo que me inspiró a escribir mis dos artículos de seminario sobre el tema. Ha habido investigaciones limitadas sobre estas comunidades y poco se sabe sobre ellas. Espero que mis nuevos conocimientos ayuden a enriquecer la comprensión judía de estas pequeñas pero vibrantes comunidades de Asia, contribuyendo a la diversidad general del pueblo judío.

Según el informe sobre población judía de 2021 del demógrafo Sergio DellaPergola, sin contar Israel, aproximadamente 20.200 judíos viven en países asiáticos y incluyendo a los países que formaban parte de la antigua Unión Soviética, lo que constituye aproximadamente el 0,1% de la población judía mundial. Asimismo, la población judía en los países asiáticos representa menos del 0,02% de la población total de sus respectivos países, lo que los convierte en una comunidad minúscula que podría pasar desapercibida desde el exterior. No obstante, los países asiáticos tienen una rica historia como un hogar para los judíos a lo largo de la larga diáspora, lo que se suma al florecimiento de diversas culturas y tradiciones judías hasta el día de hoy.

Si bien es probable que la historia de las comunidades judías asiáticas probablemente se remonte a más atrás, la evidencia registrada data al menos del siglo XIX, cuando muchos de los primeros pobladores llegaron a Asia con la apertura del Canal de Suez y otras rutas marítimas con redes transcontinentales y a través de pasajes transoceánicos. Debido a sus patrones de asentamiento, la mayoría de las comunidades judías asiáticas están dispersas en ciudades portuarias dentro de sociedades que son altamente homogéneas o heterogéneas, no sólo étnicamente sino también religiosamente. En particular, alguno los países asiáticos se encuentran entre las pocas naciones del mundo con un nivel realmente bajo de informes relacionados con el racismo o el antisemitismo, lo que proporciona un entorno relativamente seguro para el pueblo judío. Las comunidades están formadas por una mezcla diversa de descendientes asquenazíes y sefardíes, conversos de otras religiones, cónyuges e hijos de familias casadas y members with de origen asiático. Muchos tienen sus propias sinagogas activas, congregaciones multiconfesionales, casas Jabad, instituciones comunales, tiendas kosher y algunos países incluso tienen una escuela judía con planes de estudio bien estructurados.

Uno punto significativo es que algunos los países asiáticos sirvieron como refugios seguros para miles de judíos europeos durante el Holocausto, especialmente con la ayuda y el cuidado de otros judíos que ya habían formado una comunidad en el país. En el caso de Filipinas, la comunidad judía de Manila suplicó al gobierno en nombre de los judíos que huían de Europa. El gobierno filipino publicó activamente la Política de Puertas Abiertas del país en periódicos judíos de toda Europa y expidió visas a todos los judíos que buscaban asilo durante ese tiempo. En China, Shanghai y la región de Hong Kong en particular, los líderes comunitarios desempeñaron un papel crucial al albergar a los judíos europeos en hoteles de su propiedad, brindándoles ayuda inmediata para planificar su viaje a un nuevo hogar. Durante la Segunda Guerra Mundial e incluso después del Holocausto, es bien sabido que los japoneses colonizaron varios países asiáticos. Durante este tiempo, muchos judíos se vieron obligados a abandonar Asia, pero los que se quedaron contribuyeron significativamente al crecimiento y desarrollo de los países en los que vivían, al tiempo que restablecieron una rica vida judía. Estas contribuciones se conmemoran de diversas maneras, incluidos nombres de calles e instituciones como “Manasseh Lane” en Singapur y “Belilios Public School” en Hong Kong. Asimismo, a pesar del número pequeño de comunidades, la herencia judía siguió siendo una parte integral del mosaico cultural de estos países. A modo de ejemplo, el gobierno de Singapur ha designado dos sinagogas como monumentos nacionales, siendo una de ellas la sinagoga más antigua de Asia y una importante atracción turística tanto para judíos como para no judíos. Los Museos del Holocausto en Indonesia y likewise focus on Jewish patrimonio de Hong Kong. El Museo del Holocausto de Indonesia se inauguró hace dos años en el Día Internacional de Conmemoración del Holocausto, destacando importantes signos visibles de la existencia judía en el país musulmán más grande del mundo. El Centro del Holocausto y la Tolerancia, una organización local sin fines de lucro, también se dedica a mejorar la educación sobre el Holocausto y promover la tolerancia, no sólo para los educadores y estudiantes de toda Asia, sino también para la comunidad judía.

Algunas comunidades de Asia también se esfuerzan por construir una relación positiva con Israel y sus compañeros judíos de todo el mundo. Filipinas, por ejemplo, fue el único país asiático que votó a favor de la resolución que apoya el establecimiento del Estado de Israel y mantiene una relación diplomática oficial hasta el día de hoy. Gracias a este fuerte apoyo, la comunidad judía de Filipinas sigue prosperando. En Tailandia, la comunidad intenta conectar a los judíos con sus hermanos judíos de todo el mundo con el énfasis comunitario de “amar a cada judío, ayudar a cada judío, acercar a cada judío a su judaísmo” (“Acerca de Tailandia”). A cientos de miles de visitantes de diversos orígenes anualmente, y organizando el segundo seder de pesaj más grande jamás realizado en 2009 en la Casa Jabad de Bangkok con más de mil asistentes, la comunidad en Tailandia trabaja diligentemente para mejorar las perspectivas tanto de los residentes como de los visitantes hacia el pueblo judío, para que puedan apreciar sus raíces judías con un espíritu de amor.

Como los judíos que viven en Asia son una minoría extremadamente pequeña, las personas hacen esfuerzos deliberados por ser parte de sus propias comunidades y también por buscar la conexión con comunidades judías de todo el mundo para mejorar su sentido de ser. Esta necesidad de reforzar la identidad es evidente en diversas comunidades: algunas con una identidad religiosa más fuerte, mientras que otras adoptan un enfoque más pluralista y secular. Curiosamente, las comunidades que enfrentan más desafíos externos parecen buscar consuelo, significado y un sentido de solidaridad dentro de su comunidad religiosa, lo que da como resultado un fortalecimiento de su identidad y compromiso religiosos. Por ejemplo, en el país musulmán más grande del mundo, con el 87% de la población identificada como musulmana, los judíos indonesios exhiben un compromiso más pronunciado para recortar una fuerte identidad religiosa y recurrir a formas privadas y ocultas de expresión judía como respuesta a los desafíos que enfrentan de la sociedad. En contraste, en naciones que priorizan el multiculturalismo y la tolerancia religiosa, como Tailandia, Filipinas, Singapur y Hong Kong, los miembros de las comunidades judías parecen construir una identidad cuasi secular arraigada en la comunidad, la ascendencia, la historia y la tradición, como se ve en sus esfuerzos filantrópicos y su participación activa en la defensa de los intereses comunitarios.

En conclusión, las comunidades que investigué representan sólo una fracción de la diversa judería de Asia, cada una con distintos grados de práctica y apego, pero sus historias are son un testimonio brillante de la extraordinaria riqueza y belleza del pueblo judío global. Al igual que las comunidades judías de todo el mundo, las poblaciones judías asiáticas nunca han sido monolíticas, pero han aprendido a unirse dentro de sus comunidades. Mantienen una fuerte conexión con la herencia que comparten con otros judíos en todo el mundo, lo que sirve como una fuerza convincente para su propia continuidad. Las lágrimas y los triunfos de cada comunidad contribuyen significativamente al rico tapiz de la narrativa judía, y espero con ansias un futuro en el que sus narrativas únicas serán honradas en una sección dedicada del Museo del Pueblo Judío en Israel, agregando profundidad y belleza a la Historia judía.

Hyeji, graduada de la maestría, ha sido reconocida con la distinción del decano, un prestigioso galardón que premia la excelencia de sus estudios.

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Referencias:

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DellaPergola, Sergio. “World Jewish Population 2021.” Jewishdatabank.org, Berman Jewish DataBank, https://www.jewishdatabank.org/.

Ezin, Rebecca. “Shalom Chiang Mai! Meet Our Jewish Expats.” Chiang Mai Citylife, 22 Apr. 2020, www.chiangmaicitylife.com/clg/living/community/shalom-chiang-mai-meet-our- jewish-expats/.

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