El conflicto en Gaza repercute en todo el mundo con una mayor atención sobre Israel en los medios de comunicación, manifestaciones en numerosas ciudades y un aumento alarmante del antisemitismo. Muchos judíos, incluidos aquellos que han asistido a escuelas judías, se sienten divididos entre sus propias actitudes hacia Israel y su imagen generalmente negativa en los medios de comunicación; otros se sienten mal preparados para responder a las numerosas críticas a Israel y las FDI. Aunque la educación israelí proporcionada por las escuelas judías tiene el potencial de abordar este problema al proporcionar a las personas el conocimiento y las habilidades de investigación para comprender mejor el conflicto, la mayoría de los judíos no asisten a instituciones educativas judías. Esto es particularmente cierto en el caso de los judíos no religiosos, que constituyen la abrumadora mayoría de los judíos de la diáspora. Entonces, no importa cuán maravillosa sea la educación que brinden las escuelas judías sobre el tema de Israel, pues la mayoría de los judíos de la diáspora permanecerán completamente al margen de tales esfuerzos.

En Estados Unidos, hogar de la comunidad judía más grande fuera de Israel por amplio margen, la matrícula en escuelas judías diurnas ha aumentado en las últimas décadas. Sin embargo, este aumento es enteramente resultado del crecimiento demográfico dentro de la comunidad ortodoxa. Prácticamente todos los niños criados como ortodoxos asisten a una escuela diurna judía y la comunidad ortodoxa está creciendo debido a una combinación de altas tasas de retención y fertilidad. Se pueden encontrar tendencias similares en países como el Inglaterra y Bélgica.

Entre los niños judíos estadounidenses criados en hogares conservadores y reformistas, así como en familias que no están afiliadas a ninguna denominación religiosa, ha habido una disminución en el número de niños que asisten a escuelas diurnas judías. Lo mismo ocurre con las escuelas complementarias, que ofrecen programación educativa judía por las tardes o los fines de semana para aquellos que no asisten a una escuela diurna judía y son vistas como la alternativa tradicional a las costosas escuelas diurnas judías. Incluso, según las estimaciones más altas de asistencia a sistemas educativos judíos, más de cuatro quintas partes de los jóvenes estadounidenses no ortodoxos no están expuestos a educación judía formal de ningún tipo.

Es importante recordar que el aprendizaje judío es una tarea que dura toda la vida y que la educación judía no termina a los 18 años. Programas educativos judíos innovadores como Taglit-Birthright y Limmud han demostrado la demanda de aprendizaje judío entre los adultos. Sin embargo, dado que la educación judía para adultos y niños no son ofertas competitivas, sino complementarias, podría valer la pena intentar comprender qué influye en los padres en su decisión de enviar a sus hijos a escuelas judías. Los datos de la encuesta de antisemitismo de la Agencia de Derechos Fundamentales de la UE de 2018 en doce países europeos ofrecen una comprensión de las opciones escolares judías de los padres en todo el continente. Entre los factores comúnmente citados que afectan la elección de escuela se encuentran cuestiones como el costo, la conveniencia y el desarrollo de la identidad judía.

El antisemitismo es otro factor que influye en la forma de pensar de muchos padres sobre las escuelas. Para una minoría, la preocupación por el racismo antijudío les hace percibir las escuelas judías como peligrosas, como lo ejemplificó el ataque de 2012 en la Escuela Ozar Hatorah en Toulouse. Sin embargo, la mayoría de los padres están más preocupados por el posible antisemitismo dentro de un entorno escolar no judío. En general, aquellos padres que citan preocupaciones sobre el antisemitismo como un factor en sus decisiones de elección de escuela tienen muchas más probabilidades de seleccionar una escuela judía para sus hijos. Dado el vínculo entre el antisemitismo y la mayor probabilidad de ser enviados a escuelas judías, es probable que haya una mayor demanda de marcos educativos judíos en Europa. De manera similar, en Estados Unidos, los datos de la reciente encuesta Prizma confirman que el aumento del interés en las escuelas diurnas judías en los últimos meses está motivado en parte por la preocupación por el racismo antijudío. Esto puede brindar a los educadores judíos la oportunidad de llegar a más jóvenes, a quienes pueden equipar con las herramientas que de otro modo carecerían para comprender la complejidad de la situación geopolítica de Israel.

La Dra. Nadia Beider es profesora de "Ciencias sociales y educación judía" y "Renovación de la práctica de la educación sobre Israel" en la Maestría en Educación del Centro Melton con especialización en Educación judía.