Esta semana marca la apertura del semestre de verano del Programa Internacional del Centro Melton. Durante el semestre, los estudiantes tendrán la oportunidad de explorar Israel con los pies y ver de cerca algunas de sus maravillas, en el transcurso de siete viajes por el área de Jerusalén y el norte de Israel.

Esta semana los estudiantes realizarán un breve recorrido por el Monte Scopus. Aparte del campus de la Universidad Hebrea situado allí, el Monte Scopus es un sitio históricamente fascinante por derecho propio.

El monte Scopus es uno de los picos que rodean a Jerusalén, que se encuentra al este. Se eleva a una altura de 826 metros, ofreciendo una vista panorámica de la mayor parte de la capital así como de una gran zona del Desierto de Judea, incluido el Mar Muerto. “Monte Scopus” es una traducción griega del nombre hebreo “Har ha-Tzofim” – Monte de los Vigilantes. En árabe, la montaña se llama Jabl al-Masharif ("Montaña Mirador").

La fuente más antigua que menciona la montaña con este nombre es Josefo en sus Antigüedades de los judíos. El texto registra el encuentro entre Alejandro Magno y el Sumo Sacerdote del Templo Judío:

"Y cuando oyó que él [Alejandro] no estaba lejos de la ciudad, salió [el Sumo Sacerdote] con los sacerdotes... La procesión era venerable... llegó a un lugar... llamado los Vigilantes, porque Jerusalén y el Templo se podía ver desde allí".

Hay algunos sitios históricos sorprendentes en el Monte Scopus, como el Cementerio Militar Británico para los Mártires del Imperio Británico en Palestina durante la Primera Guerra Mundial. Más de 2500 tumbas con lápidas sencillas están dispuestas en hileras, rodeadas de césped verde bien cuidado.

En la entrada al campus se encuentra el Jardín Botánico Nacional. Aquí se cultivan alrededor de 950 especies de plantas, preservando la variedad de la flora autóctona.

Cerca de un pequeño estanque con nenúfares se encuentra una antigua cueva funeraria descubierta durante una excavación arqueológica. La cueva contenía un osario grabado con una inscripción en griego y hebreo: "Estos son los huesos de Nicanor de Alejandría, el hacedor de las puertas". Este descubrimiento despertó un gran interés, ya que el Talmud de Babilonia cuenta la historia de un hombre llamado Nicanor que navegó desde Alejandría hacia Tierra Santa con puertas de cobre que habían sido hechas especialmente para el Templo, y experimentó milagros en el camino. Las puertas se instalaron en el lado este del patio del Templo y en adelante se las conoció como "Puerta de Nicanor".

En 1931, Menachem Ussishkin, presidente del Fondo Nacional Judío, tuvo la idea de establecer la Cueva de Nicanor como panteón funerario para los líderes de Israel. Como primer paso, hizo traer los huesos del activista sionista Yehuda Leib Pinsker de Odessa para volver a enterrarlos allí. Sin embargo, la segunda y última persona en ser enterrada en la cueva, el viernes 3 de octubre de 1941, fue el propio Ussishkin, mientras que el panteón funerario de los Grandes Líderes de la Nación finalmente se estableció en el Monte Herzl. Nuestro próximo post contará la historia del Monte Herzl, que nuestros alumnos visitarán el próximo domingo.

En las fotos: Cueva de Nicanor y la inscripción; el cementerio militar británico (de Wikipedia)